源起

由網球發展而來

乒乓球由網球（tennis）發展而來。它起源於19世紀末的英國。歐洲人熱愛網球運動，但因為受到場地和天氣的限制，他們將網球運動搬到室內，以餐桌作為賽場，慢慢發展出乒乓球運動。也有的說是1890年幾名在印度的海軍軍官發覺在一張不大的檯子上玩網球頗為刺激。後來改用空心的小皮球代替彈性不大的實心球，並用木板代替了網拍。最初稱為「桌面網球」（table tennis），也有叫「室內網球」（Indoor tennis）的。一位美國製造商以乒乓球撞擊時所發出的聲音創造出ping-pong作為他製造的「乒乓球」專利註冊商標。後來逐漸為乒乓球的正式名稱。
20世紀初，乒乓球運動在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年，在德國柏林舉行了國際乒乓球邀請賽，同時成立了國際乒乓球聯合會。第一屆世桌賽譜寫了乒乓球早期運動的歷史新篇章，為今後的世界錦標賽奠定了基礎。從1926年至1939年，世界乒乓球錦標賽每年都舉行一次。從2003年第47屆世乒賽開始，國際乒聯決定將把單項與團體比賽分開進行。多年的發展也使乒乓球的球拍、比賽用球和規則發生了很大的變化。最初的球拍是塊略經加工的木板，後來有人在球拍上貼一層羊皮。再後來，歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在20世紀50年代初，日本人又發明了貼有厚海棉的球拍。